Jeudi 25 septembre : Flagstaff - Phoenix

Flagstaff......ville du nord de l’État de l'Arizona....mais aussi, apparemment...important noeud ferroviaire. On avait déjà remarqué qu'il y avait beaucoup de loooongs trains aux USA, mais cette nuit, on a eu l'impression qu'ils passaient tous par Flagstaff.

Alors, un petit conseil....si vous avez le sommeil léger, il vaut mieux aller dormir autre part qu'à Flagstaff....et pourquoi pas à Sedona ?

Quand nous sommes arrivées à Sedona, nous avons immédiatement été séduites par le charme de cette petite ville et des ses petites maisons qui ont la même couleur que les montagnes qui l'entourent.

On peut aussi y visiter la "Chapel of the Holy Cross", une chapelle à l’architecture contemporaine, construite dans les formations rocheuses en 1956.

Puis, nous nous dirigeons vers LE but de cette journée...l'Apache Tail.

Cette piste serpente dans les montagnes et les canyons de la Salt River. Dans ce cadre magnifique, on découvre des points de vue époustouflants sur les lacs,

Le Barrage Théodore Roosevelt construit sur la Salt River entre 1905 et 1911, a été rénové (et la retenue agrandie) entre 1989 et 1996. L'ouvrage a coûté la coquette somme de 10 millions de dollars et avec ses 85 mètres de haut et 220 mètres de long, il a pu se targuer à l'époque d'être le plus grand barrage en maçonnerie du monde ; les blocs de pierre avaient été taillés dans les falaises du canyon de la Salt River.

Voici quelques jolis cactus

Cactus saguaro

Saguaro signifie "cactus" en indien

Ces cactus peuvent atteindre 15 mètres de haut, peser de 4 à 5 tonnes et contenir jusqu'à 3 000 litres d'eau . Il vit parfois plus de 150 ans.

Cholla cactus

Prickly pear cactus

La piste est très chouette, mais j'ai  préfèré celle de Valley of the Gods

Nous avions l'intention de nous désaltérer à Tortilla Flat, mais pas de chance, le saloon venait juste de fermer ses portes.

Vestige d'un mode de vie appartenant aujourd'hui à l'histoire, la bourgade de Tortilla Flat ne compte pas moins de... 6 habitants.

Ce village est né au tout début du 20ème siècle, lors de la construction du Theodore Roosevelt Dam. Il était alors l'étape obligatoire des diligences.

La décoration du Superstition Saloon est indescriptible et proprement ahurissante....tous les murs sont recouverts de billets de 1 $ laissés par les clients !

Nous faisons une courte halte à Goldfield Ghost Town, le temps de prendre quelques photos.

A son apogée, Goldfield comptait 1500 habitants, 3 saloons, un hôtel, un général store, une brasserie, une forge, une boucherie et une école. Mais, l'or se raréfiant, la petite ville ne survivra pas très longtemps et quelques trente années plus tard, il ne restera plus rien de Goldfield.

En 1966, un passionné d'histoire et amoureux des paysages du désert de Sonora, achète une parcelle de terrain à proximité afin de reconstruire la ville de Goldfield. Quatre ans plus tard, le site ouvrira ses portes au public avec un petit train de la mine et un snack. Suivront un saloon, un général store, une boutique photos et un musée. 

Superstition Mountain

Une légende apache raconte que le passage dans le monde inférieur des esprits est situé dans les Superstition Mountains et que le vent soufflant dans ce trou est à l'origine des violentes tempêtes de sable sévissant dans le désert de l'Arizona.

Pour la seconde fois de notre voyage, nous allons manger au Applebee's. Cette fois, nous choisissons un steak....et on reçoit un VRAI steak, pas un steack haché. Excellent et pour un prix super raisonnable...moins de 15 $.

Mercredi 24 septembre : Grand Canyon - Flagstaff

Pour ne pas changer, nous avons modifié notre programme. Finalement, nous ne passons ni par Cameron, ni par le Sunset Crater Volcano NM.

Nous roulons donc directement vers Meteor Crater.

Il y a 50 000 ans, une météorite traverse l'espace pour venir s'écraser sur Terre, au cœur du désert de l'Arizona, créant ainsi un gigantesque cratère (1250 mètres de diamètre sur 175 mètres de profondeur), soit l'équivalent d'un immeuble de 60 étages. On pourrait y placer 20 stades de football et y accueillir 2 millions de spectateurs.

Dans ce paysage unique et incroyable, il y a une quarantaine d'années, les astronautes de la mission Apollo 11 sont venus s'entraîner et se mettre en condition avant d'alunir sur la Mer de la Tranquillité, un certain 20 Juillet 1969.

Nous avions pensé visiter le Lowell Observatory, mais 11 $ nous ayant paru un prix un tantinet élevé, donc nous avons juste pris quelques photos de l'extérieur.

Nous arrivons à Flagstaff en milieu d'après-midi, avec l'idée de voir un bout de la Route  66....mais il n'y a rien de spécial à voir, car cette route mythique s'est transformée en route à 4 bandes..dommage!
Nous resterons donc tranquillement dans notre chambre.

PS: j'ai enfin pu ajouter la photo du rafting (Moab) à la date du 19 septembre !

Mardi 23 septembre : Grand Canyon

Aujourd'hui, nous visitons le dernier grand parc de notre programme.... Grand Canyon NP.

Ce parc qui  s'étend sur près de 5000 km² est certainement le plus connu et le plus grandiose des Etats-Unis.C'est aussi un livre à ciel ouvert pour les géologues. L'eau, le sable, les graviers et les roches charriés par la rivière Colorado ont tranché les couches friables. Le gel et les plantes qui poussent au milieu des rochers forcent les parois rocheuses à s'effriter et à tomber.

Sur les deux photos qui suivent, on aperçoit le fleuve Colorado

Et sur celle-ci, un petit écureuil sur le bout du rocher.....c'est sûr que lui n'a pas le vertige !

Tiens......deux poseuses

Pour autant, nous n'avons pas oublié de faire notre balade +/- 3 km ce matin. Puis nous avons pris la navette qui nous a conduit une dizaine de km plus loin, et nous avons une bonne marche d'à peu près 4 km sur des sentiers ombragés.

Demain....direction....route 66 !